Cos’è il mercantilismo? Definizione e significato

Il mercantilismo era una teoria economica che affermava che la quantità di denaro nel mondo era fissata in modo statico, quindi un paese doveva assicurarsi che le sue esportazioni fossero molto maggiori delle sue importazioni.

Il governo ha imposto tariffe sulle merci importate, ha cercato di ottenere colonie e ha accumulato quanta più ricchezza e oro possibile. Questa preferenza per il protezionismo e il colonialismo che una nazione guadagnò è stata la perdita di un'altra era popolare nell'Europa occidentale dal XVI alla metà del XIX secolo.

Era un sistema economico in cui il governo aveva il controllo sul commercio estero.

L'obiettivo di mercantilismi era garantire che il paese producesse una vasta gamma di prodotti e molti di essi in modo da ridurre al minimo la dipendenza dai fornitori stranieri. Un elemento critico del mercantilismo era l'autarchia economica. L'autarchia è la convinzione che una nazione dovrebbe diventare autosufficiente e non importare o esportare.

Immagina che il PIL mondiale totale (prodotto interno lordo) sia una torta e che la torta non cambi mai di dimensioni, ogni paese è una fetta di quella torta. La tua fetta può diventare più grande solo se almeno un'altra si riduce. Questo è ciò che credevano i mercantilisti.

Mercantilismo a buon mercato e colonie

I sostenitori del mercantilismo preferivano il denaro a buon mercato tassi di interesse bassi, altrimenti il ​​denaro sarebbe diventato troppo scarso per sostenere rapidi livelli di crescita economica e occupazione.

Uno degli obiettivi chiave del mercantilismo era quello di colonizzare le regioni al di là dei centri di potere europei. Questo, credevano i mercantilisti, era cruciale come mezzo per espandere i volumi di commercio e istituire sistemi monetari basati sull'oro e sull'argento.

Il mercantilismo fu causa di numerose guerre e battaglie sul territorio. L'obiettivo di ogni paese era di finanziare una forza armata superiore, sia per l'espansione coloniale che per la difesa.

Per le potenze coloniali europee, il periodo mercantilista fu di rapida crescita economica, soprattutto per il Regno Unito.

Secondo il glossario dei termini di The Economists, il mercantilismo era: la saggezza economica convenzionale del 17° secolo che ha fatto un parziale ritorno negli ultimi anni. I mercantilisti temevano che il denaro sarebbe diventato troppo scarso per sostenere alti livelli di produzione e occupazione; la loro soluzione preferita era il denaro a buon mercato (bassi tassi di interesse).

Realizzare il mercantilismo

I mercantilisti hanno affermato che i loro obiettivi potrebbero essere raggiunti principalmente da:

Tariffe di importazione: imposizione di tasse elevate sui prodotti finiti importati e tasse molto basse o nulle sulle materie prime importate.

Tariffe all'esportazione: imporre tasse basse o nulle sui prodotti finiti esportati e tasse elevate sulle materie prime esportate.

Mercati: alla ricerca di nuovi mercati per i beni prodotti in casa. In questo modo la domanda di prodotti fatti in casa potrebbe essere aumentata artificialmente.

Seguendo queste politiche, le economie hanno ottenuto eccedenze commerciali, che hanno portato all'accumulo di oro, argento e altri metalli preziosi, il che è stato il modo in cui i conti sono stati bilanciati. Un sottoprodotto necessario di un surplus commerciale era l'accumulo di metalli preziosi e riserve monetarie, ma non l'obiettivo finale dei mercantilisti.

Altre politiche comuni includevano:

  • Vietare il commercio tra paesi coloniali e altre nazioni.
  • Vietare l'esportazione di metalli preziosi oro e argento anche per i pagamenti.
  • Limitare il consumo interno attraverso barriere non tariffarie al commercio.
  • Non consentire il trasporto di merci del commercio internazionale su navi straniere.
  • Promuovere l'industria e la produzione attraverso sussidi diretti e/o ricerca.
  • Usare i porti di base per monopolizzare i mercati. I porti principali erano porti designati da un governo come luogo in cui alcune merci potevano essere esportate o importate.

L'obiettivo finale era aumentare la produzione interna e ridurre la disoccupazione.

Adam Smith e David Hume sono stati due critici che hanno svolto un ruolo importante nell'allontanare economisti e legislatori dal mercantilismo e verso un'economia di libero mercato. (Immagini: 1. Adam Smith adamsmith.org . 2. Davide Hume mmckenz11.wordpress.com )

La nascita dell'antimercantilismo

I padri fondatori dell'antimercantilismo furono:

Adam Smith (1723-1790), economista politico e filosofo morale scozzese, figura chiave dell'Illuminismo scozzese, conosciuto oggi come il padre dell'economia moderna .

David Hume , filosofo ed economista scozzese, nonché storico e saggista, oggi meglio conosciuto per il suo influente sistema di scetticismo filosofico radicale, naturalismo ed empirismo.

Diversi accademici avevano riscontrato gravi difetti nel mercantilismo molto prima che Smith sviluppasse un'ideologia che potesse fungere da alternativa.

Critici come John Locke (1632-1704), medico e filosofo inglese, oggi conosciuto come il padre del liberalismo , Dudley North (1641-1691), commerciante, economista e politico inglese, e Hume hanno contribuito alla caduta del mercantilismo, che perse progressivamente il favore nel corso del XVIII secolo.

Locke sostenne nel 1690 che i prezzi fluttuano in base alla quantità di denaro in circolazione. Ha anche affermato nel suo Secondo Trattato che la ricchezza del mondo non è statica, è creata dal lavoro umano.

Hume ha sottolineato come l'obiettivo mercantilista di una bilancia commerciale costantemente positiva fosse condannato e insostenibile.

Poiché l'oro e l'argento fluivano in una nazione, l'offerta aumenterebbe, con conseguente calo del valore dei metalli preziosi rispetto ad altri beni.

Al contrario, nel Paese esportatore di oro e argento, il valore dei metalli preziosi aumenterebbe. Alla fine si sarebbe raggiunto un punto in cui non sarebbe stato più conveniente esportare merci dalla nazione a prezzo elevato a quella a prezzo basso e la bilancia commerciale avrebbe iniziato a muoversi nella direzione opposta.

Sostenendo che un aumento dell'offerta di moneta significava semplicemente che ogni cittadino sarebbe diventato più ricco, i mercantilisti erano chiaramente all'oscuro di questo difetto.

Una valida sostituzione del mercantilismo non emerse fino a quando Smith non pubblicò An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations nel 1776. Il suo libro ha le basi di quella che oggi chiamiamo Economia classica . Il libro di Smith conteneva molte critiche agli argomenti mercantilisti.

Dal mercantilismo al libero scambio

In Gran Bretagna, le regole mercantiliste scomparvero gradualmente nel corso del XVIII secolo. Nel 19° secolo, il governo britannico abbracciò pienamente il libero scambio e l'economia del libero mercato e del laissez-faire di Smith.

In Francia il mercantilismo prevalse fino alla Rivoluzione francese (1789-1799), mentre in Germania rimase un'ideologia importante per tutto il XIX secolo e l'inizio del XX secolo.

Smith ha detto che i mercantilisti avevano torto a concentrarsi sulla produzione. Ha sostenuto che fondamentale per la produzione era il consumo. Affermò che ai mercanti piaceva il mercantilismo perché era ciò che oggi chiamiamo ricerca della rendita manipolare le condizioni economiche o le politiche pubbliche come strategia per aumentare i profitti.

John Maynard Keynes (1883-1946), un economista britannico le cui idee cambiarono radicalmente la teoria e la pratica della macroeconomia, sostenne che incoraggiare sia la produzione che il consumo fosse importante, egli favorì un nuovo mercantilismo.

Keynes riteneva che l'attenzione dei mercantilisti sui lingotti fosse ragionevole. Era uno dei pochi modi pre-cartamoneta per aumentare l'offerta di moneta, ha detto.


Video che spiega il mercantilismo

In questo video Jeremy Marx spiega cos'è il mercantilismo. Usa termini di facile comprensione e illustrazioni chiare.

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