La parola avatar deriva da un termine sanscrito per la discesa sulla Terra di un dio indù. Al giorno d'oggi, la tecnologia informatica ha adottato la parola per indicare l'incarnazione digitale di una persona o di un concetto.
Le persone possono scegliere o creare avatar come loro presenza online. Immagine: composito pixabay.
Intorno agli anni '80, i designer di giochi per computer iniziarono a introdurre avatar per denotare le rappresentazioni sullo schermo dei giocatori. Da lì, altre piattaforme come forum e chat room hanno iniziato a dare agli utenti la possibilità di selezionare immagini fisse o animate per rappresentare la propria identità.
Nel mondo virtuale online di Linden Labs, Second Life, i partecipanti o i residenti creano rappresentazioni digitali di se stessi che vivono in quell'ambiente online.
I residenti possono progettare il proprio avatar come umano o non umano e usarlo per interagire con altri avatar e oggetti creati da altri.
In Second Life, gli avatar possono svolgere molte funzioni diverse. Ad esempio, possono avviare un'attività virtuale, commerciare, costruire una casa, fare shopping, fare una vendita in giardino o persino organizzare attività sociali come feste da ballo e gruppi di interesse.
Gli esperti di marketing vedono gli avatar come opportunità per esplorare le differenze tra consumatori online e offline.
Studiare come le persone impostano e utilizzano i loro alter ego in un mondo virtuale su Internet può offrire preziose informazioni per il marketing ai consumatori online.
Avatar è anche il titolo di un film del 2009 del regista James Cameron. Guadagnare
$ 2,79 miliardi di dollari, è stato il film con i guadagni più alti di tutti i tempi fino a quando il sequel dei Marvel Studios Avengers: Endgame non lo ha superato nel 2019.
Con i progressi dell'intelligenza artificiale (AI), i personaggi online si stanno ora evolvendo in sofisticati assistenti digitali o virtuali.
L'essere umano digitale
Nel 2018, la banca NatWest ha annunciato che stavano testando un essere umano digitale basato sull'intelligenza artificiale che un giorno potrebbe rispondere alle domande dei clienti bancari.
La banca dispone già di un chatbot testuale chiamato Cora che assiste gli utenti nelle loro pagine di aiuto online. Il bot sperimentale di intelligenza artificiale, chiamato anche Cora, è un essere umano digitale.
La tecnologia per Cora proviene dalla società neozelandese Soul Machines, il cui co-fondatore Mark Sagar era dietro la tecnologia facciale utilizzata nei film Avatar e King Kong.
Cora è un essere umano digitale che la banca NatWest sta testando. In questo senso, è un avatar che incarna il concetto di assistente virtuale in forma umana. Immagine: NatWest
Cora incorpora l'IA che la aiuta ad affrontare nuovi argomenti e ad imparare dai suoi errori. Più si esercita, più accurate diventano le sue risposte.
La tecnologia AI di Cora incorpora sensori visivi e audio e una rete neurale in modo che possa rilevare le emozioni umane e reagire con le espressioni facciali e con il parlato.
Gli avatar possono cambiare il comportamento?
Uno studio del 2010 della Stanford University in California suggerisce che gli avatar possono influenzare il comportamento.
I ricercatori hanno creato versioni digitali personalizzate dei partecipanti utilizzando fotografie digitali. Hanno scoperto che coloro che avevano visto il proprio avatar correre su un tapis roulant avevano maggiori probabilità di fare esercizio in seguito rispetto a quelli che avevano visto qualcun altro correre.
Allo stesso modo, guardare il proprio avatar diventare più magro mentre correvano sul posto, o diventare più pesante mentre erano fermi, ha anche motivato i partecipanti a fare esercizio più di altri che avevano assistito al cambiamento di avatar sconosciuti.
I ricercatori suggeriscono che il fattore trainante fosse che le persone vedevano i propri volti sui propri avatar. Vedere la faccia di qualcun altro non li ha motivati.