Un mercato libero è un sistema economico in cui i prezzi di beni e servizi sono determinati dalle forze di mercato, cioè domanda e offerta, piuttosto che dai controlli del governo, da un monopolio che fissa i prezzi o da qualche altra autorità. È lo stesso di un mercato aperto.
Contrasta con un mercato regolamentato, o economia di comando, in cui il governo interviene nella domanda e nell'offerta e non lascia che il mercato trovi la propria strada liberamente.
In un mercato libero, la maggior parte delle imprese e della proprietà appartiene a individui ed entità del settore privato, piuttosto che allo stato.
In un'economia di libero mercato, le persone fanno accordi liberamente, senza l'intervento del governo.
Nelle economie avanzate di tutto il mondo, e in molte altre nazioni democratiche, i partiti politici di centro destra favoriscono il libero mercato, mentre la sinistra di centro sostiene una sorta di controllo del governo.
Sebbene il libero mercato sia tipicamente associato al capitalismo nell'uso moderno e nella cultura popolare, sono stati anche sostenuti da socialisti di mercato, sostenitori della partecipazione agli utili, sostenitori delle cooperative e anarchici del libero mercato.
Liberi mercati nella finanza
Nei mercati finanziari, le azioni di mercato libero sono titoli ampiamente negoziati e i cui prezzi non sono influenzati dalla disponibilità.
Nel mondo dei cambi, un mercato libero è quello in cui i tassi di cambio non sono ancorati dal governo, fluttuano liberamente attraverso l'offerta e la domanda di valute.
Secondo Oxford Dictionaries, un mercato libero è:
Un sistema economico in cui i prezzi sono determinati dalla concorrenza illimitata tra imprese private.
Adam Smith, il padre dell'economia moderna, era un forte sostenitore del libero mercato.
Economie di libero mercato e concorrenza
I sostenitori di un'economia di libero mercato affermano che è guidata dall'innovazione individuale e dall'idea che il duro lavoro e l'ingegnosità siano ricompensati dal successo. Ogni azienda esiste per realizzare un profitto. Pertanto, in un mercato libero, le aziende di successo realizzano profitti coerenti in condizioni di parità riempite con altri concorrenti.
La nozione di concorrenza è una componente chiave di un'economia di libero mercato.
In un mercato libero con una sana concorrenza, i consumatori ottengono i migliori prodotti e servizi possibili ai prezzi migliori.
Quando un nuovo prodotto arriva sul mercato, di solito arriva a un prezzo elevato. Dopo che è stato in vendita per un po' di tempo, altri concorrenti iniziano a copiarlo e ad offrire versioni migliorate, e il prezzo scende.
In un mercato libero, le versioni costose e/o di bassa qualità di un prodotto o servizio saranno rifiutate dai consumatori.
I vincitori e i vinti in ogni settore in un mercato libero sono determinati dalle richieste del cliente.
Non esistono mercati completamente liberi
Molti paesi affermano di avere economie di libero mercato. Tuttavia, oggi non ci sono mercati completamente liberi nel mondo, quelli che fanno queste affermazioni sono economie miste. Ogni nazione ha società statali e leggi in materia di proprietà intellettuale, false affermazioni, sicurezza e qualità e comportamento onesto.
Negli Stati Uniti, Canada, Europa, Giappone e Australasia, non è possibile acquistare determinati farmaci in farmacia senza prescrizione medica. Questo non sarebbe il caso in un mercato teoricamente totalmente libero.
Le case automobilistiche sono legalmente obbligate ad assicurarsi che i loro veicoli siano idonei alla circolazione e devono rispettare le norme di sicurezza. Le persone non possono guidare se non hanno la patente. Solo i piloti qualificati sono legalmente autorizzati a pilotare aeroplani.
Se hai un'azienda che vende tisane, è contro la legge affermare nella tua pubblicità che alcuni dei tuoi prodotti possono riparare una gamba rotta o ripristinare la vista nei ciechi.
Adam Smith
Adam Smith (1723-1790), filosofo scozzese e pioniere dell'economia politica, conosciuto oggi come il padre dell'economia moderna, gettò le basi della teoria economica classica del libero mercato.
Il signor Smith credeva che i mercati funzionassero meglio quando sono liberi, senza l'interferenza del governo. I suoi seguaci oggi appartengono alla scuola di pensiero dell'Economia Classica. Insistono sul fatto che qualsiasi cambiamento nell'offerta sarà alla fine accompagnato da aggiustamenti della domanda.
Il signor Smith ha detto che se lasciato a trovare la propria strada, un mercato libero alla fine si muoverà sempre verso l'equilibrio. L'equilibrio di mercato si raggiunge quando la domanda e l'offerta di un bene o servizio coincidono.
Il suo famoso libro An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations convinse molti economisti dell'epoca che il libero mercato avrebbe funzionato con più successo del protezionismo, che era stato ampiamente, accettato e praticato. Il protezionismo si riferisce alla limitazione delle importazioni imponendo tariffe, contingenti e altre barriere al commercio.
Citazioni di personaggi famosi
Milton Friedman (1912-2006), un economista americano che ha ricevuto il Premio Nobel per l'economia nel 1976, una volta disse:
Il mercato nero era un modo per aggirare i controlli del governo. Era un modo per far funzionare il libero mercato. Era un modo per aprire, abilitare le persone.
Sir Stelios Haji-Ioannou, un imprenditore britannico di origine greco-cipriota, fondatore della compagnia aerea low cost easyJet, ha dichiarato:
Non sono un comunista, credo nel libero mercato e nel fatto che gli imprenditori dovrebbero essere autorizzati a correre dei rischi perché creano ricchezza e posti di lavoro, ma traccio il limite alle persone che rischiano i soldi di altre persone. È deplorevole.
Ci sono molti sistemi economici nel mondo oggi. Nell'antichità esisteva il Sistema Economico Tradizionale, quando gli esseri umani cacciavano e vivevano di agricoltura di sussistenza. L'opposto di un sistema di libero mercato è un sistema comunista.
Video che spiega cosa intendono i libertari per libero mercato
In questo video libertario, l'oratore spiega che il libero mercato è molto più che le multinazionali, le grandi banche e gli agenti di borsa a Wall Street.