Un idrocarburo è un composto organico comprendente due elementi di carbonio e un elemento di idrogeno. Il benzene, la paraffina e il metano, ad esempio, sono idrocarburi. Possiamo trovare idrocarburi nel gas naturale, nel petrolio greggio, nel carbone e nella vita vegetale.
L'idrocarburo più semplice è il metano. Il metano è costituito da un atomo di carbonio con quattro atomi di idrogeno attaccati.
Utilizziamo idrocarburi come solventi e combustibili. Li utilizziamo anche come materie prime per pesticidi, plastica, coloranti, gomme, esplosivi e centinaia di prodotti diversi.
In effetti, il petrolio, da cui otteniamo diesel e benzina (UK: benzina), è una miscela di molti idrocarburi diversi.
Secondo Britannica.com , il termine si riferisce a:
Qualsiasi di una classe di composti chimici organici composti solo dagli elementi carbonio (C) e idrogeno (H). Gli idrocarburi sono i principali costituenti del petrolio e del gas naturale.
Servono come combustibili e lubrificanti, nonché materie prime per la produzione di plastica, fibre, gomme, solventi, esplosivi e prodotti chimici industriali.
Senza gli idrocarburi, la nostra attuale economia petrolifera non esisterebbe. Infatti, senza idrocarburi, non esisteremmo e nemmeno la vita sulla Terra.
Quando l'aria contiene meno di 0,1 parti per milione di idrocarburi, la chiamiamo aria zero.
Secondo SoftSchools.com: Un idrocarburo è una molecola la cui struttura comprende solo atomi di idrogeno e carbonio. È interessante notare, tuttavia, che gli idrocarburi (una volta combinati) formano anche legami con altri atomi per creare composti organici.
Idrocarburi in natura
La maggior parte degli idrocarburi che troviamo si trovano naturalmente nel petrolio greggio. Esistono tre fonti principali di idrocarburi naturali: petrolio, carbone e gas naturale.
Oltre ad essere presenti nei combustibili fossili, esistono naturalmente anche nelle piante. Le foglie verdi e le carote, ad esempio, contengono carotene. Il carotene, un pigmento vegetale rosso o arancione, è un idrocarburo terpenoide.
Nello spazio, le molecole di idrocarburi più grandi sono gli amminoacidi. Sulla Terra, invece, quegli amminoacidi si sono collegati tra loro per creare molecole proteiche.
Una molecola proteica, infatti, può includere centinaia di aminoacidi in molte combinazioni diverse.
Gli idrocarburi sono disponibili in molte forme
Gli idrocarburi possono essere:
- Gas, come propano o metano.
- Liquidi, inclusi benzene o esano.
- Cere o solidi a basso punto di fusione, come naftalene e paraffina.
- Polimeri, inclusi polistirene, polipropilene e polietilene. Un polimero è una macromolecola, cioè una grande molecola, comprendente diverse subunità ripetute.
Presenza di idrocarburi nelle cellule viventi
Le molecole proteiche sono presenti in ogni cellula vivente sulla Terra. Pertanto, tutte le cellule viventi sono fatte di idrocarburi. I nostri corpi, pesci, alberi, alghe, formaggio e latte, sono il risultato degli idrocarburi.
In effetti, tutto ciò che vive o una volta vissuta è costituito da idrocarburi. Pertanto il nostro cibo, così come la gomma, l'alcol e persino gli antibiotici contengono idrocarburi.
Famiglie di idrocarburi
Raggruppiamo gli idrocarburi in serie o famiglie omologhe. Ci sono cinque gruppi omologhi principali. In ogni famiglia, gli idrocarburi hanno una formula generale e proprietà chimiche simili. Si comportano in modo simile. Le cinque famiglie sono:
alcani
Di tutti gli idrocarburi, gli alcani sono i più semplici. Esempi inclusi:
- Metano CH 4
- Etano C 2 H 6
- Propano C 3 H 8
- Butano C 4 H 10
- Pentano C 5 H 12
- Esano C 6 H 14
- Eptano C 7 H 16
- Ottano C 8 H 18
- Nonano C 9 H 20
- Decano C 10 H 22
Alcheni
Esempi di alcheni includono:
- Etene C 2 H 4
- Propene C 3 H 6
- Butene C 4 H 8
- Pentene C 5 H 10
- Esene C 6 H 12
- Eptene C 7 H 14
- Ottene C 8 H 16
- Nessuno C 9 H 18
- Decen C 10 H 20
Alchini
Esempi di alchini includono:
- Etino (acetilene) C 2 H 2
- Propine C 3 H 4
- Butino C 4 H 6
- Pentyne C 5 H 8
- Esile C 6 H 10
- Eptino C 7 H 12
- Ottino C 8 H 14
- Nonyne C 9 H 16
- Decino C 10 H 18
Cicloalcani
Esempi di cicloalcani includono:
- Ciclopropano C 3 H 6
- Ciclobutano C 4 H 8
- Ciclopentano C 5 H 10
- Cicloesano C 6 H 12
- Cicloeptano C 7 H 12
- Ciclottano C 8 H 16
- Ciclononano C 9 H 18
- Ciclodecano C 10 H 20
alcadiene
Gli alcadieni sono isomeri degli alchini. Gli alcadieni hanno due doppi legami carbonio-carbonio.
Un isomero è una molecola con la stessa formula molecolare di un'altra molecola. Tuttavia, l'isomero ha una struttura chimica diversa. In altre parole, gli isomeri contengono lo stesso numero di atomi di ciascun elemento, ma sono disposti in modo diverso.
Video Panoramica sugli idrocarburi
Questo video della Khan Academy spiega cosa sono gli idrocarburi.