Il vantaggio assoluto è il parametro più elementare della performance economica. Un paese con un vantaggio assoluto può produrre qualcosa a costi inferiori rispetto a un altro. Quel paese richiede meno risorse per produrre lo stesso numero di beni di cui l'altro paese ha bisogno.
Panama, un paese tropicale, può produrre banane molto più a buon mercato del Canada. Il Canada avrebbe bisogno di serre costose. Panama ha un vantaggio assoluto rispetto al Canada per quanto riguarda la produzione di banane.
Usiamo il termine per le economie, così come per le aziende e gli individui. Se dico che Giovanni ha un vantaggio assoluto su Simone per quanto riguarda il trasporto di merci, cosa significa? Significa che John è molto più forte e in forma di Simon. Significa che John può spostare la stessa quantità di cose a un costo inferiore.
L'economista e filosofo scozzese Adam Smith usò per la prima volta il termine vantaggio assoluto oltre 250 anni fa.
Per molti prodotti complicati, il vantaggio assoluto è difficile da misurare, perché dobbiamo considerare diversi fattori di input.
Video spiegazione:
L'Economist dice quanto segue riguardo al vantaggio assoluto:
Questo è il parametro più semplice della performance economica. Se una persona, un'azienda o un paese possono produrre più di qualcosa con la stessa quantità di impegno e risorse, hanno un vantaggio assoluto rispetto agli altri produttori.
Essere i migliori in qualcosa non significa che fare quella cosa sia il modo migliore per utilizzare le tue scarse risorse economiche. La questione su cosa specializzarsi e come massimizzare i benefici del commercio internazionale è meglio decisa in base al vantaggio comparativo.
Vantaggio comparativo vs. assoluto
Tuttavia, se un'economia non ha un vantaggio assoluto, non dovrebbe produrre quel bene? Sorprendentemente, gli economisti dicono non necessariamente. Un'economia con un vantaggio comparato, invece, dovrebbe produrlo.
Il vantaggio assoluto si riferisce alla differenza di produttività di nazioni, aziende o individui. Il vantaggio comparativo, invece, si riferisce a costi opportunità maggiori o minori.
Il vantaggio comparativo è la capacità, ad esempio, di un'economia di produrre un particolare prodotto o servizio a un costo marginale e opportunità inferiore rispetto a un'altra.
Il costo opportunità si riferisce al beneficio che un'economia avrebbe potuto ricevere, ma ha rinunciato, fa qualcos'altro. In altre parole, il costo opportunità è la differenza nel costo tra ciò che un'economia sceglie di fare e ciò che avrebbe potuto fare.
Allo stesso modo, le persone che guardano al costo opportunità pensano che se lo faccio, a cosa dovrò rinunciare?
Il vantaggio assoluto e comparativo non rimangono necessariamente gli stessi o cambiano in parallelo. Il vantaggio comparativo e assoluto possono evolvere in modo diverso nel tempo.
Vantaggio comparativo vs. relativo
Il vantaggio di un paese può essere assoluto nella produzione di diversi beni. Tuttavia, non è consigliabile provare a produrli tutti. Idealmente, dovrebbe concentrarsi sui beni in cui ha un vantaggio relativo.
Il vantaggio relativo è la capacità di un'entità di produrre qualcosa a buon mercato rispetto a un'altra entità. Quando si effettua il confronto, assumiamo che entrambe le entità abbiano le stesse spese.
In altre parole, a parità di input, uno può produrre più dell'altro.
Quando i paesi si concentrano sulla produzione di beni, dove hanno un vantaggio relativo, il PIL globale aumenta. Di conseguenza, se i paesi commerciano tra loro, avranno tutti più beni.
D'altra parte, se cercano di produrre beni per i quali non hanno un vantaggio relativo, il PIL globale si riduce.
Esempi di vantaggio assoluto
L'economia canadese ha un vantaggio assoluto nei prodotti agricoli rispetto alla maggior parte degli altri paesi a livello globale. Questo perché la terra è relativamente abbondante in Canada, oltre che a basso costo.
Cina, Thailandia e Vietnam, invece, producono ed esportano manufatti a basso costo. Questi tre paesi hanno un vantaggio assoluto a causa del loro costo unitario del lavoro notevolmente inferiore.
Mentre gli Stati Uniti producono 700 milioni di galloni di vino all'anno, l'Italia ne produce oltre 4 miliardi. L'Italia ha un vantaggio assoluto perché produce ogni bottiglia di vino utilizzando meno risorse rispetto agli Stati Uniti. La produzione dell'Italia è considerevolmente maggiore rispetto agli Stati Uniti nello stesso lasso di tempo.
Immagina che ci siano due falegnami, John e Bill. John può creare una tabella in 10 ore, mentre Bill può creare una tabella identica in 8 ore. Bill ha un vantaggio assoluto su John perché impiega meno ore per produrre la stessa cosa.
Tuttavia, questo non significa necessariamente che Bill debba creare tabelle. Bill dovrebbe quindi guardare al suo vantaggio comparativo nella produzione di tabelle, cioè rispetto ad altre attività. Se può fare più soldi producendo sedie, dovrebbe concentrarsi sull'essere un produttore di sedie.
Vantaggio assoluto Adam Smith
Adam Smith (1723-1790) disse che le nazioni dovrebbero specializzarsi nella produzione di beni in cui hanno un vantaggio assoluto. Il signor Smith, filosofo scozzese e pioniere dell'economia politica è il padre degli economisti di oggi dell'economia moderna .
Il signor Smith descrisse per la prima volta i principi del vantaggio assoluto nella sua pubblicazione del 1776 An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations . Lo ha descritto in un contesto di commercio internazionale.
Quando le economie si specializzano e commerciano, possono andare oltre i loro mercati nazionali. Quando un'economia si sposta oltre i suoi confini, può di conseguenza consumare più beni.
Il signor Smith ha detto che non è possibile che tutte le economie diventino ricche simultaneamente seguendo il mercantilismo, perché ciò che un paese esporta un altro importa.
Invece, tutti i paesi guadagnerebbero simultaneamente se commerciassero liberamente. Ogni nazione dovrebbe specializzarsi dove ha un vantaggio assoluto.
Ciò che è prudenza nella condotta di ogni famiglia privata, non può essere follia in quella di un grande regno. Se un paese straniero può fornirci una merce più economica di quella che noi stessi possiamo farcela, è meglio comprarla da loro con una parte dei prodotti della nostra stessa industria, impiegata in un modo in cui abbiamo qualche vantaggio. L'industria generale del paese, essendo sempre proporzionata al capitale che la impiega, non sarà con ciò diminuita… ma lasciata solo a scoprire il modo in cui può essere impiegata con il massimo vantaggio. (Adam Smith, La ricchezza delle nazioni, Libro IV:2, edizione Modern Library)
Preventivi comparativi e di vantaggio assoluto
In un articolo pubblicato sul sito web dell'Università di Washington, il Prof. Harrington spiega la teoria del vantaggio assoluto di Adam Smith:
Il liberalismo politico ed economico ha trovato la sua espressione nell'argomento di Smith secondo cui la ricchezza delle nazioni dipende dai beni e dai servizi disponibili per i loro cittadini, piuttosto che dalle riserve auree detenute dal sovrano.
Massimizzare questa disponibilità dipende, in primo luogo, dall'utilizzo di tutte le risorse, e poi, dalla capacità di ottenere beni e servizi da dove sono prodotti più a buon mercato (a causa di vantaggi naturali o acquisiti), e di pagarli con la produzione di beni e servizi prodotti più a buon mercato nel paese, con costi misurati in termini di input di manodopera diretti e incorporati.
Il premio Nobel americano Paul Samuelson (1915-2009) è stato una volta sfidato dal matematico americano-polacco Stanislaw Ulam (1909-1984) a nominarmi una proposta in tutte le scienze sociali che sia vera e non banale.
Secondo l'Organizzazione mondiale del commercio, ci sono voluti diversi anni prima che Samuelson tornasse con una risposta, che secondo lui era un vantaggio comparativo. Per quanto riguarda il vantaggio comparativo, Samuelson ha detto:
Che sia logicamente vero non è necessario argomentare davanti a un matematico; ciò non è banale è attestato dalle migliaia di uomini importanti e intelligenti che non hanno mai saputo afferrare da sé la dottrina né crederla dopo che gli è stata spiegata.
Non confondere il termine con vantaggio competitivo . Il vantaggio competitivo si riferisce semplicemente alle caratteristiche che danno a un'azienda un vantaggio rispetto ai suoi concorrenti per quanto riguarda un determinato bene o servizio. Gli esempi includono prezzo, qualità, garanzie più durature, condizioni di credito, accesso alle materie prime e tempi di consegna più rapidi.