La mano invisibile è un termine che il filosofo morale ed economista politico scozzese Adam Smith (1723-1790) ha usato per descrivere i benefici sociali non intenzionali delle azioni individuali.
Il termine si riferisce alla capacità del libero mercato di allocare fattori di produzione, prodotti e servizi al loro uso più prezioso. Se tutti agiamo per interesse personale, motivati dal profitto, l'economia funzionerà in modo più efficiente e produttivo di quanto non farebbe se l'attività economica fosse diretta da una sorta di pianificatore centrale.
In altre parole, la mano invisibile di Smith ha descritto come gli individui che prendono decisioni egoistiche potrebbero contribuire collettivamente e inconsapevolmente a un sistema economico efficace che fosse nell'interesse pubblico.
Il signor Smith, che oggi è conosciuto come il padre dell'economia moderna , usò la mano invisibile per quanto riguarda la distribuzione del reddito nel 1759 e la produzione nel 1776 nei suoi articoli The Theory of Moral Sentiments e An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nazioni rispettivamente.
BusinessDictionary.com fa il seguente commento sulla mano invisibile: Il suo aspetto positivo è che se tutti in una società cercano l'interesse personale economico (in un ambiente di concorrenza libera e aperta), allora, come se fossero spinti da una mano invisibile, lui o lei ( inconsapevolmente e involontariamente) servirà anche il più ampio interesse della società nel suo insieme.
Il signor Smith ha usato il termine solo tre volte nei suoi scritti. Tuttavia, la mano invisibile è arrivata a catturare la sua convinzione fondamentale che la società beneficia di più delle azioni egoistiche delle singole persone rispetto alle azioni che hanno lo scopo di avvantaggiare direttamente la società.
Il signor Smith ha spiegato che era come se una mano invisibile guidasse le azioni delle singole persone a combinarsi per il bene comune. Ha anche riconosciuto che questa mano invisibile non era impeccabile e che a volte era necessaria l'azione del governo. Esempi che ha incluso dell'azione del governo sono state le leggi per proteggere i consumatori da comportamenti monopolistici, ad esempio la legislazione antitrust, l'applicazione dei diritti di proprietà e per fornire difesa nazionale e polizia.
Smith non credeva che ci fosse una vera mano invisibile. Ha usato il termine come metafora di come, in un mercato che può funzionare liberamente, le persone fondamentalmente egoiste operino attraverso un sistema di interdipendenza reciproca, che nel complesso avvantaggia la società.
L'interpretazione di Smith della mano invisibile
Secondo l'interpretazione di Smith, se a ciascun consumatore è consentito scegliere liberamente cosa acquistare e a ciascun fornitore o produttore è consentito scegliere liberamente cosa vendere e come farlo, il mercato si stabilirà sul miglior equilibrio possibile tra distribuzione del prodotto e prezzi, a vantaggio della società nel suo insieme.
Secondo Adam Smith, per definizione, la mano invisibile è una forza di mercato osservabile che aiuta la domanda e l'offerta di beni e servizi in un'economia di libero mercato a raggiungere automaticamente un equilibrio.
L'interesse personale spinge i giocatori a comportamenti vantaggiosi in caso di serendipità (fortunata coincidenza). Il desiderio dei produttori di massimizzare i profitti porta a metodi di produzione efficienti.
Il desiderio dei produttori di guadagnare quote di mercato si ottiene offrendo i prezzi più bassi possibili. Gli investitori investono in quelle attività che forniscono i migliori rendimenti e sottraggono il loro capitale a quelle che sono meno efficienti nella creazione di valore.
Tutti questi effetti hanno una produzione efficiente, prezzi bassi, crescita di aziende di successo che fanno sì che molte cose che desideriamo avvengano in modo dinamico e automatico.
Il signor Smith ha usato la metafora nel contesto di un argomento che criticava la regolamentazione dei mercati e il protezionismo da parte del governo. Il protezionismo è una politica adottata da alcuni governi per ridurre le importazioni imponendo dazi, contingenti e altre barriere.
In generale, la mano invisibile può applicarsi a qualsiasi azione individuale che abbia conseguenze non intenzionali e/o non pianificate, in particolare quelle che derivano da azioni non organizzate o orchestrate da un comando centrale e che hanno un effetto evidente e modellato sulla società.
Adam Smith (1723-1790), figura chiave dell'Illuminismo scozzese, fu un filosofo morale scozzese e pioniere dell'economia politica. Ha studiato filosofia sociale all'Università di Glasgow e poi al Balliol College di Oxford. Dopo la laurea, ha tenuto una serie di conferenze pubbliche a Edimburgo, dove ha collaborato con David Hume durante l'Illuminismo scozzese. Il signor Smith ha gettato le basi della teoria economica classica del libero mercato. ( Immagine: adamsmith.org )
Come gli economisti hanno interpretato la mano invisibile
Gli economisti hanno quasi sempre generalizzato il concetto di mano invisibile al di là degli usi originali del signor Smith.
La frase era impopolare tra gli economisti prima del 20° secolo. Nel suo libro di testo Principi di economia, l'influente economista britannico Alfred Marshall (1842-1924) non ha mai usato il termine. Anche William Stanley Jevons (1835-1882), economista e logico britannico, non lo usò nella sua Theory of Political Economy .
L'economista americano Paul Samuelson (1915-2009), il primo cittadino statunitense a vincere il Premio Nobel per le scienze economiche, lo cita nel suo libro di testo nel 1948:
Persino Adam Smith, l'astuto scozzese il cui monumentale libro The Wealth of Nations (1776) rappresenta l'inizio dell'economia moderna o politica, anche se fu così elettrizzato dal riconoscimento di un ordine nel sistema economico che proclamò il principio mistico dell'invisibile mano: che ogni individuo, nel perseguire il proprio egoistico bene, era condotto, come da una mano invisibile, a realizzare il miglior bene di tutti, sicché ogni interferenza con la libera concorrenza da parte del governo era quasi certamente dannosa.
Margaret Hilda Thatcher (1925-2012) è stata Primo Ministro del Regno Unito dal 1979 al 1990, il Primo Ministro britannico più longevo del XX secolo. Un giornalista dell'Unione Sovietica l'ha soprannominata The Iron Lady, un soprannome che è stato associato al suo stile di leadership e alla sua politica senza compromessi. Era un'ardente sostenitrice del governo democraticamente eletto e dell'economia di libero mercato. È stata la prima donna Primo Ministro della Gran Bretagna. (Immagine: Wikipedia)
Il signor Samuelson ha continuato dicendo che la conclusione sconsiderata del signor Smith riguardo alla mano invisibile aveva fatto quasi tanto male quanto bene negli ultimi 150 anni.
Molti economisti oggi affermano che l'uso attuale della mano invisibile nel pensiero economico come simbolo del capitalismo di libero mercato estende l'uso e il significato del termine ben oltre le intenzioni di Smith.
Gavin Kennedy, professore emerito all'Università Heriot-Watt di Edimburgo, è uno dei numerosi economisti a criticare le interpretazioni moderne del termine in questo modo.
Video Come le persone interpretano La mano invisibile
In questo video della BBC Radio 4 , il narratore Aidan Turner spiega cosa intendeva Adam Smith con il termine The Invisible Hand e come le persone oggi lo interpretano.