L'ipotesi del reddito relativo dice che ci preoccupiamo di più di quanto guadagniamo e consumiamo in relazione a come fanno le altre persone intorno a noi rispetto al nostro benessere assoluto, o ai nostri guadagni e consumi isolati o rispetto a un momento passato.
Secondo la supposizione del reddito relativo, una persona tipo è più felice se ha ottenuto un aumento di stipendio settimanale di $ 100 se gli altri hanno ottenuto solo $ 50 rispetto a ricevere un aumento di $ 150 mentre tutti gli altri hanno ricevuto lo stesso aumento.
Le persone con redditi più bassi possono consumare più dei loro guadagni rispetto alle loro controparti più abbienti perché vorrebbero ridurre il divario nei loro livelli di consumo del tenore di vita.
James Duesenberry (1918-2009), un economista americano che ha dato un contributo considerevole all'analisi keynesiana del reddito e dell'occupazione, ha esposto per la prima volta la congettura del reddito relativo nel 1949 quando è stato pubblicato il suo libro Income, Saving and the Theory of Consumer Behavior .
Secondo Duesenberry, il consumo settimanale di una famiglia dipende in parte dal suo reddito rispetto ad altre famiglie.
Secondo l'Enciclopedia internazionale delle scienze sociali: l'ipotesi del reddito relativo afferma che la soddisfazione (o utilità) che un individuo trae da un determinato livello di consumo dipende dalla sua grandezza relativa nella società (ad esempio, relativa al consumo medio) piuttosto che dal suo valore assoluto livello.
Esistono diverse versioni di questa ipotesi. Quello formulato da Duesenberry ha ricevuto più attenzione ed è l'obiettivo principale di questo articolo.
I sostenitori dell'ipotesi del reddito relativo affermano che i consumi correnti non sono influenzati solo dagli attuali livelli di reddito relativo e assoluto, ma anche dai livelli di consumo raggiunti nel periodo precedente. Non appena una famiglia raggiunge un livello di consumo, è difficile che in seguito consumi meno.
In altre parole, la logica del reddito relativo ha tre componenti:
- La nostra attitudine al consumo e al risparmio è dettata più dalla nostra situazione in relazione agli altri che da standard di vita astratti.
- Le persone più povere spendono più del loro reddito rispetto alle persone più ricche perché vogliono colmare il divario di consumo.
- Non ci piace consumare meno di prima.
Ipotesi di reddito permanente e relativo
L'ipotesi del reddito relativo contrasta con l' ipotesi del reddito permanente , una teoria della spesa dei consumatori che afferma che spenderemo denaro a un livello coerente con il nostro reddito medio atteso a lungo termine.
Il nostro livello di reddito atteso a lungo termine viene quindi considerato come il nostro livello di reddito permanente che può essere speso in sicurezza.
Tutti risparmiamo solo se il nostro reddito attuale è maggiore del livello previsto di reddito permanente, lo facciamo per proteggerci da future riduzioni del reddito, così afferma l'ipotesi del reddito permanente.
Altre ipotesi che hanno seguito l'ipotesi del reddito relativo di Duesenberry, inclusa l'ipotesi del reddito permanente, sono state anche in grado di spiegare perché le famiglie ricche tendevano a risparmiare più di quelle più in basso nella scala socioeconomica e in modo meno controverso.
In un articolo pubblicato sul Quarterly Journal of Business and Economics The Relative Income Hypothesis: A Review of the Cross Section Evidence George Kosicki ha scritto:
I primi modelli di risparmio delle famiglie postulavano che le famiglie povere agissero in un modo fondamentalmente diverso dalle famiglie ricche. Duesenberry sostiene che gli effetti sui consumi hanno pesato meno pesantemente sulle famiglie ricche, e quindi i tassi di risparmio dovrebbero aumentare con la posizione nella distribuzione del reddito.
Sebbene l'ipotesi del reddito relativo di Duesenberry abbia resistito bene ai test empirici trasversali, è stata soppiantata dal ciclo di vita e dai modelli di reddito permanente che sono seguiti.
Questi modelli sembravano in grado di spiegare la stessa evidenza empirica in modo meno controverso.
Reddito assoluto vs reddito relativo
Immagina due persone, una guadagna $ 100.000 all'anno e l'altra $ 50.000 questa informazione è sul loro reddito assoluto; uno guadagna il doppio dell'altro.
Tuttavia, se ora aggiungo qualche informazione in più, la persona da $ 100.000 all'anno lavora 80 ore alla settimana entro 51 settimane all'anno, mentre la persona da $ 50.000 all'anno lavora solo 4 ore alla settimana entro 30 settimane all'anno, ora stiamo guardando le cose in modo diverso.
In termini assoluti la persona di $ 100.000 all'anno guadagna di più, ma in termini relativi l'individuo di $ 50.000 all'anno sta molto, molto meglio. Per capire qual è l'ipotesi del reddito relativo, devi prima sapere cosa significa reddito relativo.