Il termine Zaibatsu si riferisce a un gruppo di conglomerati che controllavano una parte importante dell'economia giapponese prima della seconda guerra mondiale. Un conglomerato è un gruppo aziendale composto da varie società che di solito operano in mercati diversi.
Zaibatsu () significa cricca finanziaria. Zai significa ricchezza, denaro e batsu significa clan, cricca.
La loro influenza nell'Impero del Giappone durò dal periodo Meji (1868-1912) fino al 1945.
L' Enciclopedia Britannica ha la seguente definizione del termine:
Zaibatsu, (giapponese: cricca ricca), una qualsiasi delle grandi imprese capitaliste del Giappone prima della seconda guerra mondiale, simile a cartelli o trust ma di solito organizzata attorno a un'unica famiglia. Uno zaibatsu potrebbe gestire società in quasi tutte le aree importanti dell'attività economica.
Sede della Mitsubishi Zaibatsu Marunouchi, prima del 1923. (Immagine: Wikipedia)
Terminologia
Il termine Zaibatsu non era di uso comune fino a dopo il 1918 (prima guerra mondiale), anche se i conglomerati esistevano dal diciannovesimo secolo. Un conglomerato è un gruppo di società che formano una grande società.
Riguardo a queste aziende giganti, Wikipedia dice:
(Erano) grandi monopoli verticali a controllo familiare costituiti da una holding in cima, con una sussidiaria bancaria interamente controllata che forniva finanziamenti e diverse sussidiarie industriali che dominavano settori specifici di un mercato, da sole o tramite una serie di società sussidiarie.
Influenza Zaibatsu
All'interno dell'Impero del Giappone, gli Zaibatsu erano la forza trainante dell'attività industriale ed economica. Queste società esercitavano un'enorme influenza sulle politiche interne ed estere del governo.
Il Rikken Seiykai (), un importante partito politico nell'Impero del Giappone prebellico, era visto come un'estensione del Gruppo Mitsui. Mitsui ha anche avuto una forte influenza sull'esercito imperiale giapponese.
Il Rikken Minseit (), un altro importante partito politico dell'epoca, aveva un legame estremamente stretto con il gruppo Mitsubishi. Mitsubishi aveva anche forti legami con la Marina Imperiale Giapponese.
Il Gruppo Sumitomo è diventato uno dei più potenti conglomerati Zaibatsu in Giappone. Nel 1945 il gruppo controllava più di 135 società.
Dopo la seconda guerra mondiale, le filiali di Sumitomos divennero società indipendenti.
1946, Polizia Militare che supervisiona il sequestro di certificati azionari dal Quartier Generale di Mitsui. (Immagine: jref.com)
Visto con sospetto
Durante gli anni '20 e '30, sia i partiti di destra che quelli di sinistra consideravano lo Zaibatsu con sospetto. Hanno prosperato grazie a contratti militari, costi di manodopera estremamente bassi e speculazioni valutarie anche durante la Grande Depressione.
Nel marzo 1932 il capo di Mitsui fu assassinato, dopodiché gli Zaibatsu cercarono di migliorare la propria immagine pubblica. Ad esempio, hanno iniziato a spendere molto di più in opere di beneficenza.
I più potenti gruppi Zaibatsu
Sumitomo, Mitsui, Mitsubishi e Yasuda erano conosciuti come i Big Four. Erano i gruppi più potenti.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, sedici Zaibatsu furono presi di mira per lo scioglimento totale, tra cui Okura, Nomura, Nissan, Nakajima, Asano e Furukawa. Yasuda si sciolse un anno dopo la fine della guerra (1946).
Le famiglie controllanti persero i loro beni e le holding furono eliminate. Una holding è quella che possiede abbastanza azioni in altre società per controllarle.
Anche se Matsushita non era uno Zaibatsu, fu preso di mira per lo scioglimento. Tuttavia, 15.000 lavoratori sindacali e le loro famiglie hanno firmato una petizione che ha salvato l'azienda. Il suo nome in seguito cambiò in Panasonic.
Influenza oggi
In un articolo pubblicato dalla Berkeley University, Kyoko Fujita e Geoff Danker hanno scritto:
Oggi, l'influenza dello zaibatsu può ancora essere vista sotto forma di gruppi finanziari, istituzioni e società più grandi le cui origini risalgono allo Zaibatsu originale, spesso condividendo gli stessi cognomi originali.
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